Een fotograaf vertelt

3 dec 2022

Mateyo's transformatie

Op 23 april 2022 stond de Malawiaanse jongen Mateyo Kumwenda voor mijn camera. Tijdens de fotoshoot vroeg mijn vrouw nieuwsgierig naar het verhaal achter zijn oog. Mateyo vertelde dat hij zijn oog had verloren tijdens het spelen, toen een steen door een ongelukkige worp in zijn oog terechtkwam.

Het verhaal begint twee jaar eerder, toen mijn vrouw en ik Axel ontmoette, een specialist in kunstogen. Hij vertelde over zijn werk in het kunstogenlaboratorium in Den Haag, waar hij levensechte ogen maakt. Toen Axel het kunstoog uit zijn tas haalde, waren we verbijsterd. Het was zo levensecht dat het bijna niet te geloven was."

Toen mijn vrouw voor het eerst Mateyo ontmoette, maakte ze de link naar het kunstoog dat Axel haar had gegeven. Zou dit oog bij Mateyo passen? Na overleg met Jan, een gepensioneerde chirurg die ons jaarlijks bezoekt en eerder een kunstoog in Malawi had geplaatst, besloten we actie te ondernemen.

Eerst sprak mijn vrouw met Mateyo en zijn ouders om te zien of ze openstonden voor dit bijzondere voorstel. Ondanks de ongeloofwaardigheid stemden zij in. Ik maakte foto's van Mateyo's gezicht en het kenmerk van het ontbrekende oog, die ik naar Axel in Nederland stuurde. Nu was het afwachten.

Op 26 november 2022 arriveerde Jan met het kunstoog in Chitimba, waar Mateyo en zijn ouders gespannen zaten te wachten. Na een korte kennismaking werd het oog snel geplaatst door de vaardige handen van Jan. Een prachtige metamorfose voltrok zich voor onze ogen. Het kunstoog paste perfect, en Mateyo straalde van zelfvertrouwen.

Het was bijzonder hoe dit alles op afstand tot stand kwam. Het kunstoog, in Utrecht gemaakt op basis van enkele foto's, werd naar Malawi gebracht zonder dat Axel Mateyo ooit had gezien. Toch paste het oog perfect, en het veranderde niet alleen het gezicht van Mateyo, die in Chihanga woont, maar had ook een diepe betekenis voor de mensen in Chitimba, waar het proces plaatsvond.

Jan en Axel, bedankt voor dit geweldige gebaar, namens Mateyo, zijn ouders, de gemeenschap van Chihanga en ons.